《當代》兼容文學作品的各門類——小說、詩歌、戲劇、散文、小品、評論，尤其注重報告文學和中、長篇小說。注意發表新作家的新作品。堅持以反映當代生活為主的現實主義文學主張，同時在刊登作品的風格和表現手法上也力求多樣，做到繼承和借鑒并重。

《當代》是第二屆國家期刊獎獲獎刊物，奉行文學克隆真實的宗旨，堅持以文學關注現實關注百姓人生的立場，被公認為現實感最強的中國大陸文學刊物。長期關注讀者趣味，尊重讀者權利，相信讀者格調，成為發行量最大的文學原創期刊之一和最受歡迎提文學品牌之一。

《當代》是獲茅盾文學獎最多的大型文學雙月刊，曾獲第二屆國家期刊獎。雜志奉行文學克隆真實的宗旨，堅持以文學關注現實、關注百姓、人生的立場，被公認為現實感最強的中國大陸文學刊物。長期關注讀者趣味，尊重讀者權利，相信讀者格調，成為發行量最大的文學原創期刊之一和最受歡迎提文學品牌之一。1999年以來，舉辦《當代》文學拉力賽，堅持公開評委名單、公開評委評語、公開評委投票的原則，使之成為透明度和公信度最高的文學獎項。

首發《芙蓉鎮》，《古船》，《活動變人形》，《白鹿原》，《塵埃落定》，《滄浪之水》，《蒙面之城》，《超越自我》，《新星》，《故土》，《老井》，《赤橙黃綠青藍紫》，《大國之魂》，《中國知青夢》，《國畫》，《梅次故事》，《家族》，《點點記憶》，《商界》，《流浪金三角》，《經典關系》，《白豆》，《藍衣社碎片》，《中國知青終結》等優秀作品。《將軍吟》，《芙蓉鎮》，《第二個太陽》，《鐘鼓樓》，《白鹿原》，《塵埃落定》，《戰爭和人》等七部長篇小說曾獲茅盾文學獎。